作为中国男篮历史上登陆NBA的代表性内线球员，易建联的NBA生涯前后跨度近5年，先后效力密尔沃基雄鹿、新泽西篮网、华盛顿奇才、达拉斯独行侠四支球队，留下了诸多足以载入中国篮球留洋史册的经典瞬间，不少高光时刻至今仍被国内球迷反复提及。不同于姚明以状元身份成为球队绝对核心的留洋路径，易建联从进入联盟开始就以角色球员定位打拼，留下的很多赛场画面，都成了两代篮球迷共同的集体记忆。
初登联盟的雄鹿新秀赛季高光起点
2007年NBA选秀大会上，易建联在首轮第六顺位被密尔沃基雄鹿选中，成为继王治郅、姚明之后第三位以首轮身份登陆NBA的中国球员，当时全联盟都对这名身高2米13、运动能力远超同期传统白人内线的东方球员充满好奇。
初登NBA赛场的易建联在新秀赛季便多次贡献关键得分，赛场表现获得教练组高度认可。
新秀赛季第三场对阵公牛的比赛里，易建联全场17投7中砍下16分8篮板，末节连续命中两记关键中投帮助球队锁定胜局，赛后时任雄鹿主教练拉里·克里斯科维亚克特意在发布会上点名表扬了他的赛场执行力，认为他的适配速度远超教练组的预期。
仅仅进入联盟一个多月，易建联就在对阵山猫的比赛中12投12中轰下29分，创下当时中国球员在NBA赛场的单场得分第二高纪录，那记隔着全明星内线埃梅卡·奥卡福的单手劈扣，至今仍是国内篮球高光剪辑视频里的经典名场面。
转会篮网阶段的核心轮换成长轨迹
2008年夏天，易建联被雄鹿交易至新泽西篮网，这也是他NBA生涯里获得稳定出场时间最多的一段时期，球队当时正处于彻底重建阶段，愿意给年轻内线更多试错空间，也给了他充分展示自身特点的舞台。
2009年东部常规赛焦点战对阵休斯顿火箭的“中国德比”里，易建联和姚明同场对位，全场拿到10分7篮板2封盖，多次在姚明的防守干扰下完成高难度出手，那场比赛的国内直播收视人次突破1.2亿，创下当时NBA国内单场赛事的收视纪录。
整个篮网效力期间，易建联的场均出场时间提升到23分钟，场均得分稳定在8分以上，还多次在球队内线出现伤病危机的时候首发出场填补空缺，时任篮网队友文斯·卡特后来在采访中表示，易建联的中远投能力是当时球队空间体系里非常重要的组成部分，很多关键时刻的空位把握度甚至比部分老将还要稳定。
奇才独行侠时期的生涯沉淀与价值兑现
离开篮网之后，易建联先后加盟华盛顿奇才和达拉斯独行侠，虽然出场时间相比巅峰期有所压缩，但他在球队体系里扮演的功能性角色反而更加清晰，不需要再承担太多持球进攻的任务，milan只需要发挥自己的空间投射和内线护框优势。
2011-2012赛季NBA停摆期间，易建联短暂回到CBA代表广东队出战，场均砍下24.6分10.5篮板的两双数据，停摆结束后立刻回归独行侠，在季后赛对阵雷霆的系列赛里获得出场机会，成为继王治郅、姚明之后第四位在NBA季后赛登场的中国球员。
易建联NBA生涯的行业影响与后续余温
整个NBA生涯里，易建联累计出战286场常规赛，总得分达到2148分，总篮板数1339个，累计送出192次封盖，各项数据统计都排在中国留洋内线的第二位，仅次于姚明，他留下的多项单场数据纪录至今没有被后续登陆NBA的中国球员打破。
不同于姚明作为球队绝对核心的留洋路径，米兰易建联更多是从角色球员出发，凭借自己的运动天赋和投射能力在竞争最激烈的NBA赛场站稳脚跟，给后续想要登陆NBA的中国年轻球员提供了另一种发展参考路径，也证明了空间型内线的打法完全可以适配顶级联赛的对抗强度。
直到今天，不少国内篮球青训机构仍会把易建联当年在NBA赛场的训练录像当成教学素材，他的跑位意识、内线终结技巧和空间型内线的打法思路，也深刻影响了后续十几年中国男篮内线球员的培养方向，他的留洋经历至今仍是中国篮球对外交流过程中最具代表性的名片之一。
